Слово «превентивний» означає приблизно те ж саме, що і «випередження». У перекладі з англійської дієслово to prevent означає «попереджати, запобігати».
У військовій справі вираз «превентивний удар» означає завчасне напад на супротивника. У медицині «превентивне лікування» означає терапію, що запобігає розвиток хвороби, тобто її профілактику.