Світським називається держава, що декларує нейтралітет у питаннях релігії, тобто не відчуває ніякого впливу з боку релігійних служителів. Саме слово «світський» означає «не має відношення до релігії».
Сьогодні переважна більшість розвинених країн Європи є світськими державами, в яких вплив релігії на суспільне життя мізерно мало. В Азії все набагато складніше: у багатьох країнах Близького Сходу Іслам має досить сильний вплив, а такі країни як Саудівська Аравія або Іран можна вважати теократиями, тобто державами, підлеглими релігії.
У Росії світський характер держави прописаний у Конституції, однак вплив РПЦ на суспільне життя з кожним роком зростає: православні намагаються насадити свої догми в школах і навіть університетах, а церковні діячі мають значний вплив на керівництво країни.
