Тотем це предмет культу або елемент поклоніння в древніх релігіях, як правило, шаманско-язичницького спрямування. Тотемом може бути, наприклад, священна птиця або голова черепахи. Слово «тотем» в перекладі з мови американських індіанців означає «господар». Можна розглядати тотеми як подобу ідолів, хоча вони не завжди бувають зроблені з твердого речовини: тотемом може бути навіть вітер!
Стародавні люди приписували тотемам — тваринам або природним явищам — надприродні можливості, що змушували людей тремтіти і боятися. Так поступово у різних народів виникли свої культи магічних звіряток, зображення яких шанувалися за святиню, а їх носіння, згідно з віруваннями, надавало людям різні надздібності.