Змагання з марафонського бігу проводяться в пам’ять про подвиг давньогрецького воїна Філліпіда, який пробіг близько 40 кілометрів в 490 році до нашої ери для того, щоб повідомити своїм співвітчизникам про перемогу над персами.
У 1896 році в програму перших Олімпійських іграх сучасності був включений марафонський біг. Переможцем став грецький листоноша Спиридон Луїс, який пробіг 40 км за 2 години 58 хвилин і 50 секунд. Вдячні греки щедро нагородили переможця: крім олімпійської нагороди він отримав тонну шоколаду, бочку вина, 30 баранів, 10 корів, право безкоштовно користуватися послугами перукаря і кравця протягом усього життя. До речі, на цьому спортивна кар’єра Луїса закінчилася: більше він ніколи не брав участі в змаганнях.
Переможець Олімпіади 1904 року в марафонському бігу Фред Лорц після фінішу виглядав таким бадьорим, як ніби за спиною не було виснажливої дистанції. У той час як його суперники буквально валилися з ніг. Обман незабаром розкрився: один з місцевих водіїв згадав, що підкинув пару десятком кілометрів попутника, дуже схожого на чемпіона. Спритний аферист був позбавлений медалі.
До 1908 року марафонський забіг не мав чітко визначеної дистанції: головне, щоб вона становила близько 40 кілометрів. Тільки на Іграх в Лондоні затвердили суворий стандарт – 42 кілометри 195 метрів.
У 1960 році компанія Adidas надала взуття учасникам олімпійського марафону. Кенієць Абебі Бикила довго підбирав собі потрібний розмір, але так і не зміг знайти зручні шиповки. Кенієць вирішив бігти босоніж. Незважаючи на це, він став переможцем. Через кілька років Бикила потрапив в автокатастрофу і опинився паралізованим. Але, чемпіон не здався – почав займатися стрільбою з лука.
Медики попереджають, що заняття марафонським бігом – річ далеко не мирна. Приблизно, 1 з 50 000 спортсменів помирає на дистанції або в найближчі години після фінішу.
Вага американця Келлі Гнейтінга – близько 180 кг. Незважаючи на це, Гнейтінг бігає марафонські дистанції. Результати він показує невисокі, більше 9 годин, але зате включений в Книгу рекордів Гіннесса як найважчий марафонець в світі.
А ось найшвидшим марафонцем в світі є кенієць Денніс Кіметто. 28 вересня 2014 року його пробіг Берлінський марафон за 2 години 2 хвилини 57 секунд. Середня швидкість склала більше 20 кілометрів на годину! Організатори марафону по достоїнству оцінили це досягнення, вручивши переможцю 130 000 євро.
Марафон – доля молодих! Все це міф. Наприклад, бігун з Індії Фаунджа Сінгх пробіг в 2011 році марафонську дистанцію за 8 годин 11 хвилин 6 секунд. А йому в той час було рівно 100 років.
