Потьомкінські села це символ «показухи» і окозамилювання — бажання прикрасити реальність, створивши декорації уявного щастя на догоду якомусь цареві. Князь Потьомкін в 1787 році організував подорож Катерини II в південні губернії Росії, названі Новоросією — Херсон, Кременчук і Крим. Свідчення сучасників говорять про страшну показуху під час візиту: доглянуті села були лише декораціями, ошатні люди, що зустрічали імператрицю на шляху прямування, виявилися привізною «масовкою», і навіть худобу, Карл, вночі перегонялся з місця на місце.
З тих пір вислів «потьомкінські села» стало символом показухи і демонстрації заїжджим вельможам фіктивного благополуччя.