Слово «пасторальний» походить від латинського Pastor — «пастух». Пасторальними називають пейзажі, романи, п’єси та інші твори мистецтва, що оспівують спокійний, розмірений і барвистий сільський побут, тобто «життя очима пастуха».
Пасторальні мотиви сильні, наприклад, у романі Льва Толстого «Анна Кареніна», де сільське життя описана автором досить прискіпливо і з неприхованим замилуванням. Серед російських живописців найбільш схильним до пасторального стилю був Іван Іванович Шишкін, який малював колосящуюся жито і ведмежат у сосновому лісі.