Протеже (наголос на друге «о») це несклоняемое слово, запозичене з французької мови і в буквальному перекладі означає «знаходиться під захистом». Французи взяли це слово з латини, де дієслово protegere як раз і означає «захищати». У цьому сенсі слова «протеже» і «протекція» є однокорінними.
Протеже це людина, що знаходиться під заступництвом і захистом більш старшого, більш досвідченого, більш впливового або більш заможного пана. Можна вважати слова «протеже» і «підопічний» майже синонімами. Приклад вживання: не секрет, що співак Олександр Панайотов — протеже Григорія Лепса.