Референдум (наголос на третю «е») це форма «прямої демократії» — винесення важливого для країни питання на загальне голосування, в якому мають право брати участь УСІ дорослі громадяни країни. Підсумки референдумів є напрямним вектором для уряду, проте не завжди приводяться у виконання. Так, наприклад, сумнозвісний референдум про збереження СРСР виявився порожнім пшиком перед колесом історії.
Саме слово «референдум» у перекладі з латини означає «звернення до думки народу». У країнах з усталеною демократичною системою референдум може бути ініційований як «зверху» (за рішенням влади), так і «знизу» (шляхом збору підписів). Особливо часто референдуми проходять в Швейцарії, політична система якої є самої ліберальної у світі.
У Криму після його захоплення «зеленими чоловічками» в 2014 році теж проходив референдум, однак демократичним він зовсім не був, оскільки проводився в дикій поспіху і під дулами автоматів. У Великобританії в 2016 році відбувся референдум про вихід країни з ЄС, де несподівану перемогу здобули прихильники брексита.
