Це прибережний Шельф мілководний район моря або океану. Англійське слово shelf зазвичай перекладається як «полку», але в своєму морському сенсі означає прибережну мілину, на якій зазвичай водиться велика кількість риби, і де зручно вести, наприклад, видобуток нафти і газу: дрібнота-то яка!
Ширина шельфів може коливатися від декількох метрів до сотень кілометрів. Все залежить від підводного рельєфу материка, його історію і походження шельфових порід.