Шиїти (наголос на другу «та») це одна з двох головних різновидів мусульман, друга за чисельністю після сунітів. У світі налічується приблизно 200 мільйонів шиїтів, що складає близько 15% від загального числа мусульман, та зберігає їх Аллаһ.
Основна маса шиїтів живе в Ірані, Іраку, Афганістані та Азербайджані. Точна кількість шиїтів підрахувати складно, оскільки в тих країнах, де мусульмани складають меншість, не ведуть окремого обліку шиїтів, і всі вони проходять як просто «мусульмани». Слово «шиа» в перекладі з арабського означає «відгалуження, що група послідовників». Тут маються на увазі послідовники Алі ібн Абі Таліба (601-661), який був племінником пророка Мухаммада. Саме його шиїти вважають спадкоємцем пророка і носієм «правильного» ісламу.
Головна відмінність шиїтів від сунітів полягає як раз в тому, кого вважати правонаступником Мухаммеда і за чиїм правовими та релігійними канонами жити. Суніти, на відміну від шиїтів, вважають Абу Бакра (573-634) спадкоємцем Мухаммеда. На цій внутрішньоісламських ворожнечі заснована багаторічна ворожнеча шиїтів і сунітів, яка забрала мільйони життів, а скількох ще погубить!
