Абревіатура ТОВ розшифровується як «Товариство з Обмеженою Відповідальністю». ТОВ — одне із самих хитрих винаходів капіталістичної економіки: власники підприємства не несуть кримінальної відповідальності у випадку їх банкрутства ТОВ, що дозволяє їм уникнути тюремного покарання за борги підприємства.
Товариства з обмеженою відповідальністю — юридична прийом, що дозволяє підприємцям не боятися за своє особисте майно у разі банкрутства їхнього бізнесу. Завдяки появі ТОВ в Європі початку XIX століття стався бурхливий економічний ріст.
Сучасні ТОВ можуть бути як маленькими сімейними майстернями, так і величезними міжнародними концернами. В англійській мові аналогом ТОВ є слово «Limited», а в німецькому — GMBH.